El ciclo menstrual, ¿qué es y cuáles son sus fases?

El ciclo menstrual comienza con el primer día de sangrado y finaliza el día antes de comenzar de nuevo la menstruación. La duración del ciclo es variable, normalmente oscila entre 21 y 40 días, con un promedio de 28 días aproximadamente.

Se compone de tres fases: fase folicular, fase de ovulación y fase luteínica.

Fase folicular

Al inicio de esta fase, los niveles de estrógenos y progesterona son muy bajos y la capa de tejido mucoso que reviste el interior del útero, el endometrio, empieza a caer, dando lugar a la menstruación.

Por otro lado, la hipófisis de la mujer empieza a segregar la hormona foliculoestimulante (FSH) que provoca el crecimiento de los folículos almacenados en el ovario. Normalmente la mayor parte de los folículos que empiezan a crecer se detienen y uno solo, con el óvulo en su interior, prosigue su desarrollo.

Aproximadamente entre los días 7 y 10 del ciclo aumenta la producción de estrógenos, que hacen que se regenere el endometrio y que junto con la acción de la hormona FSH preparan al folículo para la ovulación.

Fase de ovulación

Gracias a la hormona Luteinizante (LH) se desencadena la ovulación, el folículo se rompe y el óvulo que contenía es liberado y captado por la trompa de Falopio que con movimientos rítmicos promueve su desplazamiento hacia el útero.

Este proceso tiene lugar aproximadamente 14 días después del inicio del ciclo menstrual. 

Fase Luteínica

Tras la liberación del óvulo, la estructura folicular restante se transforma en una pequeña glándula de color amarillo denominada cuerpo lúteo o cuerpo amarillo; esta glándula se encarga de secretar progesterona.

La progesterona facilita el desarrollo de vasos sanguíneos en el endometrio regenerado con el objetivo de preparar al útero para recibir al óvulo fecundado.

Si no se produce fecundación, el cuerpo lúteo, al cabo de 10 ó 12 días aproximadamente, interrumpe la producción hormonal, lo que provoca el desprendimiento del tejido mucoso que recubre el útero, produciéndose una nueva menstruación.