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¿Qué es?

Es una enfermedad que destruye las estructuras de los dientes. Es muy frecuente en los niños, incluso en los dientes de leche. De hecho, existe un tipo de caries conocida como caries del biberón que se produce en los niños que mantienen durante mucho tiempo el biberón en la boca o que tienen la costumbre de utilizar chupetes impregnados en azúcar, miel o leche condensada

¿Por qué se produce?

Se cree que existen tres factores esenciales: la presencia de determinadas bacterias, la dieta y las características del propio diente. Por otra parte, el hecho de que esta enfermedad no afecte a todos los individuos por igual está condicionado por una diferente predisposición hereditaria al desarrollo de la caries.

Las bacterias presentes en la superficie de los dientes fermentan los azúcares de los alimentos produciendo ácidos que atacan el esmalte protector del diente formándose la lesión inicial que es la placa dental. La caries comienza afectando a la parte más superficial del esmalte, para ir profundizando en capas y terminar afectando también a la raíz y a la destrucción total del diente.

¿Cuáles son los síntomas?

Cuando lo que está afectado es el esmalte, apenas hay síntomas. El niño se quejará cuando la caries ha afectado ya a capas más internas. El dolor aparece cuando se afecta la pulpa y se manifiesta al beber bebidas frías o calientes o sin ninguna causa aparente. Con frecuencia se inflaman la encías (enfermedad periodontal) y sangran con facilidad.

¿Cómo se trata?

La caries debe ser tratada (empastada y ocluida) en el momento en que se detecta, pero lo más importante y eficaz es su prevención.
Las medidas más adecuadas para la prevención de la caries son:

- Prescindir del biberón de leche por la noche, y si no se consigue, evitaremos que lo mantenga en la boca, una vez que haya terminado de chupar.
- No untar el chupete con miel o azúcar.
- Higiene bucal correcta.
- Suplementos de flúor. 
- Evitar alimentos que favorecen el desarrollo de caries (sacarosa).
- Visitas periódicas al odontopediatra 

Consulta a tu pediatra si...

- Observas una caries a cualquier edad, incluso y también en la primera dentición (dientes de leche).
- Le duele la boca al beber o al comer.
- Notas manchas oscuras o una pigmentación distinta en los dientes.